¿Qué constituye un Mejor Control de la Enfermedad Diarreica?

A pesar de los impresionantes adelantos alcanzados en las décadas de 1980 y 1990, la deshidratación grave sigue siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad infantil en los países en desarrollo.

Actualmente, la enfermedad diarreica es responsable de aproximadamente 1,6 a 2,4 millones de muertes cada año. Esta enfermedad constituye la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años.

No obstante, los esfuerzos tradicionales, sumados a tres nuevas intervenciones para controlar la enfermedad diarreica, prometen disminuir de manera importante las muertes y las hospitalizaciones por diarrea en todo el mundo:

Si desea saber más sobre estos avances, y sobre intervenciones tradicionales tales como la lactancia materna y el lavado de manos, visite nuestra amplia biblioteca con útiles documentos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF, PATH y muchas otras instituciones. Sólo presione los enlaces al costado derecho de esta página.

Acerca de las SRO de baja osmolaridad
En la década de 1970, la OMS y UNICEF comenzaron una enérgica promoción del uso de una formulación estandarizada de SRO para disminuir la incidencia de la deshidratación grave causada principalmente por la diarrea. Desde entonces, la SRO ha sido la piedra angular del control de la enfermedad diarreica. Recientemente, la formulación de SRO fue modificada reduciendo el contenido de sodio y glucosa. Esta nueva SRO de baja osmolaridad mejora la eficacia de la SRO, reduce la necesidad de infusiones intravenosas no programadas, disminuye el volumen de las deposiciones y provoca menos vómitos en comparación con la SRO estándar. Si bien la antigua formulación de SRO aún resulta aceptable, la OMS y UNICEF se encuentran promoviendo activamente esta nueva formulación.

Acerca del tratamiento con zinc
En muchos países en desarrollo, la falta de zinc causada a una dieta deficiente constituye un problema común y un factor que contribuye a la alta prevalencia de algunas enfermedades infecciosas en los niños, incluida la pneumonia y la diarrea. Estudios recientes sugieren que una terapia con zinc durante 10 a 14 días puede disminuir considerablemente la duración y gravedad de los episodios de diarrea, el volumen y frecuencia de las deposiciones y la necesidad de hospitalización. El zinc también puede prevenir futuros episodios de diarrea hasta por tres meses.

Acerca del rotavirus
El rotavirus es responsable de aproximadamente 600.000 muertes y 2 millones de hospitalizaciones cada año.  En todo el mundo, casi todos los niños se infectarán por rotavirus al menos una vez antes de cumplir cinco años.  El virus es tan contagioso y resistente que la provisión de agua limpia y el fomento de una higiene adecuada no reducen de manera considerable la incidencia de la enfermedad, que es aproximadamente la misma en países industrializados y en desarrollo.  Además, dado que el rotavirus suele ocasionar vómitos abundantes, resulta difícil administrar una SRO o una terapia de rehidratación oral (TRO).

La única forma de disminuir la carga del rotavirus es mediante la vacunación. Actualmente se están usando dos vacunas orales.

Acerca de las intervenciones tradicionales para el control de la enfermedad diarreica
Proveer agua limpia para beber y preparar alimentos, enseñar a niños y adultos a lavarse cuidadosamente las manos, y alimentar a los bebés mediante lactancia exclusiva son algunas de las medidas más importantes que pueden tomar los gobiernos y las familias para proteger la salud.  Estas intervenciones probadas ya han hecho un mundo de diferencia para millones de personas.